连续供墨系统（简称连供系统）其实就是一套可向喷墨打印机连续不断供给墨水的外置大容量墨盒组件，外置墨盒中的墨水在用尽时可再补充新的墨水，这样用户只须购置新的墨水就可以让打印机继续工作，从而省掉了购置墨盒的费用，大大降低了打印成本。
连供系统是在喷墨打印机的打印成本居高不下的情况下出现的，而原装墨水和兼容墨水的巨大差价是连供系统的主要催生因素。早在1999年，国内就诞生了第一个自动供墨系统的新型实用技术专利，当然，早期的连供系统还不具备实用性，2003年连供系统的技术逐步走向成熟才有实际的产品推出，2004年连供系统开始在专业用户中使用，而最近的一年，连供系统的优势已经被越来越多的普通用户所认可。
连供系统的原理
目前的连供系统大都应用了虹吸原理，也就是在两个装有液体并由虹吸管连接起来的容器中，液体总是从压强高的容器中流入到压强低的容器中。我们知道，在打印过程中打印机的墨盒会源源不断地向喷头输送墨水，在输送墨水的同时，墨盒内的压力也在下降，需要吸入同等容量空气来维持压力平衡，连供系统则是将从墨盒通气孔补充进的空气换成了墨水，墨盒在向喷头输送墨水的同时也补充进了同等容量的墨水，补充进内墨盒中的墨水是由外置的大容量墨盒通过软管来输送的，外置墨盒可以随时补充墨水，这样就可以保证打印机内的墨盒始终有足够的墨水供给给打印喷头。另外，目前还出现了一种采用流体力学中毛细原理的自动供墨系统，据厂商宣称，它的供墨比虹吸式连供系统更稳定，并能适用于所有类型的喷墨打印机，这种产品实际效果还有待检验。
连供系统的结构
从连供系统的原理我们可以知道，连供系统是由外墨盒（墨瓶）、软管及支架等附件、内墨盒（墨囊）等三大部分组成。
1.外墨盒
外墨盒即放置在打印机外面的大容量墨水容器，它一般是由塑料注塑成形的。外墨盒的容量较大，通常每色都在100ml以上，也有专为家庭用户预备的小容量连供系统，外墨盒每色容量约为50ml。外墨盒一般都带有注墨孔以方便补充墨水，另外还有一个透气孔，以维持容器内外的压力平衡。对于外墨盒来说，控制墨水液面高度是一个非常重要的问题，墨水液面高度过高会导致外墨盒压力过大而使墨水流进打印机中的废墨仓里白白浪费掉，而墨水液面过低则会使内墨盒的墨水通过管线向外墨盒回流，从而导致空气从打印喷头进入内墨盒中，使墨盒内产生微小的气泡，而这些微小气泡会造成打印断线的现象。为避免出现这些问题，通常要求外墨盒墨水液面要略低于打印机喷嘴，但随着墨水的消耗，外墨盒内的墨水液面会不断下降，这就需要及时调整外墨盒的高度，或者随时补充墨水，为解决这个问题，许多厂商都在外墨盒上设计了调压装置，如有的厂商使用了弹簧，有的厂商则利用大气压原理在墨盒中增加了一个平衡仓进行自动调压，这样便可以保持液面高度恒定。采用了自动调压的外墨盒被称为恒压墨盒，它可以直接固定在打印机外壳上（图2），搬动起来也非常方便。
2.软管
软管也称排管（图3），它是外墨盒向内墨盒输送墨水的管道，它实际上就是一组虹吸管，将外墨盒和内墨盒按颜色一一对应连接在一起，为方便走线，软管通常是4根或6根粘成一排，软管上还可能有各种支架或固定块，以方便安装固定。另外，有些厂商还在软管上加上了墨水控制阀以控制墨水的开关与流量大小。
3.内墨盒
装入打印机内部的墨盒称为内墨盒，它的大小和外形与原厂墨盒差不多，可装在打印机的墨车中取代原厂墨盒（也有用原厂墨盒改装的内墨盒）。内墨盒不能通用，特定型号的内墨盒只能装在特定型号的打印机中
内墨盒在连供系统中是非常要害的部分，既要保证墨水供给的连续与流畅，又要杜绝漏墨现象，这是内墨盒设计与生产的难点。目前的内墨盒大都采用无绵墨盒，和有绵墨盒相比，它的墨水不易产生气泡，空气较难进入喷头，装、取墨盒后断线问题会减少，墨盒的使用寿命也更长一些，它的缺点就是轻易漏墨。还有部分厂商的内墨盒并没有采用常规的墨盒设计，而是使用墨囊，几乎就是将软管直接连在墨盒的出墨口上，这种设计让内墨盒的安装更为轻易，走线也更加方便。
所有的连供系统或自动供墨系统大都是由这三大基本部件构成的，它们之间的差别主要是内外墨盒的内部结构的差异，还有就是做工与造型的差别。连供系统基本上是一种“细节决定成败”的产品，很多情况下我们用肉眼就可以分辨出来它的好坏，好的连供系统一定是用料好、做工精细、造型美观的产品。
连供系统的墨水
墨水在连供系统中的重要作用毋庸置疑，连供系统的成本优势和效果最终都要通过墨水体现出来。现在市场上供桌面打印使用的瓶装墨水一律都是由第三方厂商生产的兼容墨水，连供市场之所以能够发展与壮大，与兼容墨水技术的成熟是分不开的。
墨水按溶剂来分类可分为水性墨（以水和水溶性的溶剂作为溶解色基的主要成分）和油性墨（以非水溶性的溶剂作为溶解色基的主要成分）两种；假如按色基来分类，则可分为染料型墨（以染料为色基的墨水）和颜料型墨（以颜料为色基的墨水）。这就是说有些颜料型墨水既可能是水性墨水也可能是油性墨水，但目前使用最多的还是水性染料型墨和水性颜料型墨，在连供系统中使用得最多的就是水性颜料型墨。不同溶剂和色基的墨水是不能在同一个墨盒中混用的，同样，也不能在同一套连供系统中混用。最理想的情况是一套连供系统只使用同一种品牌的同一种型号的墨水，防止墨水混用带来的问题。
目前国内生产兼容墨水的厂商多达数十家，质量参差不齐，不过国内几家大品牌的专业墨水生产厂商还是值得信赖的。值得一提的是鸿彩6颜料墨水，它是许多连供系统的标配墨水，曾经创下了7个小时连续打印500页图片（在普通纸上）不断线的纪录，它在流畅性和色彩还原方面都得到了许多专业用户的认可。除此之外，天威和格之格墨水在用户中也有不错的口碑，只是价格稍高一些，另外最近一种被用户称为S墨水（品牌为entJet）的颜料型墨风头也很劲，它的色彩还原能力与鸿彩6不相上下，价格还要更便宜，不过它现在的知名度还不够高。
可使用连供系统的喷墨打印机
从理论上讲，所有的喷墨打印机都可以使用连供系统，不过目前成熟的连供产品大都是针对爱普生喷墨打印机设计的，也有部分是针对佳能的分体墨盒机型设计的。用在惠普、利盟和联想喷墨打印机的上的连供系统则比较少见，技术成熟度也不够。造成这种情况的主要原因是爱普生的打印机大都是采用分体式墨盒，改装连供系统比较轻易，而且爱普生的微压电式喷头寿命长，改装连供系统的价值大。而佳能、惠普、利盟和联想喷墨打印机大都是采用一体化墨盒，改装难度大，成本高，而且它们所使用的热发泡喷头的寿命较短，降低了改装连供系统的价值。由于连供系统的成本效益是非常明显的，它对佳能、惠普、利盟和联想喷墨打印机的用户同样也有极大的好处。连供系统生产厂商肯定也不愿意放过这个巨大的市场，因此，许多厂商也在开发针对佳能、惠普、利盟和联想打印机的连供系统，市场上也不断有这类连供系统推出，在佳能、惠普、利盟和联想打印机上应用连供系统的前景还是很乐观的。
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